L’Histoire Complète
La chine au déclenchement de la Guerre
Au déclenchement de la guerre, la chine était dans le chaos. La règle dynastique de plus de 2,000 ans avait été renversée par la révolution seulement trois années de cela, et il était difficile de trouver un système de remplacement.
Plus de 80% du pays resta sous le contrôle des pouvoirs étrangers, surtout ceux de la Grande Bretagne et de la France, mais aussi des Italiens, des Américains, des Japonais et des Allemands- il y avait même une concession faite ‘Congo Free State!’ De toutes les façons, la Chine n’arrivait pas à trouver de soulutions, sans parler du fait qu’elle été inclue dans une guerre à plusieurs kilometres de chez elle. Ainsi, au déclenchement de la guerre, la Chine déclara son impartialité avec l’espoir que la guerre ne l’aurait pas atteint.
L’effet immédiat de la Guerre sur la Chine
Mais la guerre arriva éffectivement en Chine car le Japon, c’est-à-dire l’allié de la Grande Bretagne, avait envahi et avait pris contrôle des concessions de l’Allemagne en Chine, apparemment la provence de Shandong. Afin de comprendre l’importance de Shandong, et en même temps de connaître le fait qu’il était un peu plus grand que si on réunissait l’Angleterre et le pays des Galles, on doit aussi comprendre que le Shandong était un endroit très spirituel pour les Chinois. Non seulement la maison de Confucius, mais aussi la maison des endroits les plus sacrés tels que Daoism et le bouddhisme Chinois. Il a parfois été adressé comme La Terre Sacrée de Chine.
L’annexion des possessions Allemandes par le Japon en Chine allait seulement être le tout début. En Janvier 1915, au moment où la Britannique et la France étaient concentrées sur la guerre en Europe, le Japon fît un pas audacieux afin de rendre la Chine un état pantin du japon au moyen de l’infâmeux “Twenty-One Demands.”
La Chine risqua son impartialité afin de venir en aide à ses alliés.
Couramment, après avoir tenté de devenir Empereur en 1915, le Président de Chine, Yuan Shikai, est mort. Le nouveau gouvernement en Chine decida que c’était dans l’intérêt de la Chine d’aider ses alliés, malgré que la Chine croyait vraiment que l’Allemagne aurait remporté la guerre. La motivation primaire était de s’attendre que la Chine serait rémunerée de sa contribution en retournant a l’état Chinois, les possessions d’Allemagne vaincues en Chine.
Avec le but de préserver son impartialité, la Chine a offert des travailleurs non- combattants à ses alliés. C’était une offre qui avait été initialement rejetée par la France et la Grande Bretagne, qui ont considéré que la participation de la Chine allait compliquer les choses!
Les Alliés acceptent.
C’était les Français qui avaient cédé en premier et ils acceptèrent l’offre des travailleurs, rapidement suivis par les Britanniques. Qu’est-ce-qui avait changé? Peut-être deux choses étaient considérées afin de prendre cette decision. Premièrement, cela paraissait comme une évidence que la guerre allait être très longue, et de pouvoir se rappeler des chiffres allait jouer une partie critique dans la guerre d’usure. Deuxièmement et certainement un facteur décisif pour les Britanniques, étaient les grandes pertes subies durant la Bataille de la Somme.
Le ‘Chinese Labour Corps’ est formé.
Les Français avaient passé un accord avec le gouvernement Chinois pour 50,000 travailleurs, un nombre qu’ils n’allaient pas exploiter complètement, avec un chiffre final de 40, 000. Les Britanniques avaient un accord indéterminé, mais les donnés finales montrent que 134,353 travailleurs Chinois volontaires été recrutés et emmenés en France.
La Chine déclara la guerre à l’Allemagne.
C’était la transportation des travailleurs Chinois au front occidental qui avait directement fait que la Chine déclara la guerre. Le 24 Fevrier 1917, le navire Français Athos, transportant 900 travailleurs Chinois recrutés par les Français, a été torpillé par un sous-marin Allemand avec une perte de 543 Chinois. Le gouvernement Chinois déclara la guerre à l’Allemagne le 14 Août 1917.
Le Travail du “Chinese Labour Corps”
Les travailleurs Chinois avaient un contrat de 3 ans, et ils devaient travailler quotidiennement pendant 10 heures, durant les 7 jours de la semaine. Ils avaient 3 jours de congé dans une année – un pour le nouvel an chinois, un pour le festival du ‘Dragon Boat’ et un pour le festival du mi-automne. Les travailleurs étaient obligés à camper quand ils ne travaillaient pas. Même si le terrain de camping était entouré des Allemands, les Chinois n’avaient pas le droit de le quitter.
Le travail conçu par le ‘British Labour Corps’ était extrêmement diversifié. De creuser des tranches jusqu’à réparer des chars. Ils déchargeaient les navires et les trains, construisaient des routes, appliquaient les chemins de fer. Ils étaient retenus après la guerre afin de s’occuper des travaux les plus dangereux et les plus horribles, tels que de récuperer l’ordonnance des vies et d’exhumer les morts, de déplacer les corps et de les enterrer dans des énormes cimetières de guerre. Le Premier Ministre Britannique, Lloyd George, partageait ses souvenirs à propos des conditions difficiles sous lesquelles travaillaient le “Chinese Labour Corps” et de leurs sang-froid sous de telles conditions.
L’Ultime Sacrifice.
Le nombre de Chinois qui ont été tués durant la Première Guerre Mondiale est un sujet à débat. Il y a à peu près 2,000 qui sont enterrés ou commémorés dans des tombes de la guerre du ‘commonwealth.’ Quelques sources Chinoises prévoient qu’il y en a 20,000. Mais certainement, les deux s’avèrent incorrectes par les marges, et la vérité est que, nous ne saurions jamais.
Après la Guerre.
A la conference de la paix, l’espoir qu’avait la Chine de récuperer Shandong était en vain, malgré une promesse faite par la Grande Bretagne et du support des Etats-Unis. Finalement, la plus grande priorité était de garder les Japonais, et les possessions qu’avaient l’Allemagne en Chine étaient données au Japon sans m même que la Chine le sache. C’était un moment crucial dans l’histoire moderne de la Chine. Dèsenchantés de cette trahison, les Chinois refusèrent de signer le Traité de Versailles. Le public qui protesta en Chine, aussi connu comme le “May Fourth Movement,” fait que la Partie Communiste de la Chine se forma, et il y avait un mouvement considérable des intellectuels loin de la croyance que l’occident aurait des réponses aux problèmes de la Chine.
Une note de bas page.
Même une fois que le “Chinese Labour Corps” sont de retour en Chine, le destin joue un dernièr tour cruel. Etant un allié, la Chine avait envoyé de grandes quantités de nourriture en Europe, car elle avait fait des récoltes en surplus à cette époque. Comme était la tradition, ces surplus de récoltes auraient normallement été placés dans les entrepots gouvernementales, comme une assurance contre la famine. Trois années de récoltes médiocres de 1918 menèrent à ce que 30 millions de personnes auraient affronté la famine dans le nord de la chine, “North China Famine of 1921-22.” D’après les standards Chinois, le nombre de morts de 500,000 n’était pas beaucoup.